¿Qué es?
La estenosis laríngea es el estrechamiento anormal de la laringe, que es la porción del conducto respiratorio donde se encuentran las cuerdas vocales y que conecta la garganta con la tráquea. Al reducirse este espacio, el aire encuentra una “barrera” o cuello de botella para entrar y salir de los pulmones.
Causas
La laringe es una estructura delicada que puede estrecharse debido a cicatrices o inflamación originadas por:
- Intubación médica prolongada: Es la causa más frecuente. Cuando una persona pasa varios días en cuidados intensivos con un tubo respiratorio en la garganta, este puede rozar e irritar las paredes de la laringe, generando una cicatriz que reduce el espacio al retirarlo.
- Traumatismos: Golpes o accidentes que dañan directamente la estructura del cuello.
- Enfermedades inflamatorias o autoinmunes: Condiciones de salud que causan inflamación crónica en los cartílagos o tejidos respiratorios.
- Causas congénitas: Bebés que nacen con una laringe más estrecha de lo habitual.
Síntomas
Al verse comprometido el flujo de aire, el cuerpo reacciona con señales muy claras:
- Dificultad para respirar (disnea), es el síntoma central y puede aparecer al hacer esfuerzo o, en casos severos, incluso estando en reposo.
- Ruido agudo o silbido (estridor) que se produce al tomar aire, debido al espacio tan estrecho por el que debe pasar.
- Cambios en la voz (ronquera o disfonía).
- Fatiga crónica debido a que el cuerpo debe trabajar el doble de lo normal para conseguir el oxígeno que necesita.
¿Cómo la tratamos?
El manejo médico inicial se enfoca en desinflamar el tejido para ganar espacio de forma rápida con medicamentos antiinflamatorios (corticosteroides inyectados, orales o inhalados) para reducir la hinchazón de la mucosa respiratoria y la causa base se controla con fármacos específicos, si hay una enfermedad autoinmune o reflujo ácido severo que esté irritando la laringe,
Cuando el estrechamiento es maduro (se ha convertido en una cicatriz firme) o severo, el médico tratante requerirá intervenir físicamente para abrir el paso del aire. Dependiendo del caso, se utilizan dos enfoques principales:
- Dilatación Endoscópica
Consiste en introducir una cámara por la boca hasta la laringe y utilizar un pequeño balón especial que se infla a presión para expandir la zona estrecha, o usar tecnología láser para cortar la cicatriz, se realiza bajo anestesia general y normalmente tiene una duración entre 30 y 60 minutos. Después del procedimiento, el paciente deberá observar reposo de la voz por unos días, medicamentos inhalados para evitar que la zona se vuelva a inflamar y una dieta blanda inicial. Suele requerir revisiones periódicas.
- Laringoplastia / Reconstrucción Laringotraqueal Para casos complejos donde la dilatación no es suficiente, se realiza una cirugía a través del cuello para cortar la zona estrecha e injertar un pequeño pedazo de cartílago (extraído generalmente de las costillas o el oído) para ensanchar el conducto de forma permanente. Este procedimiento se realiza con anestesia general, tiene una duración aproximada de entre 2 y 4 horas y requiere hospitalización durante varios días. El paciente debe guardar reposo absoluto del cuello, evitar esfuerzos, llevar una higiene extrema de la vía respiratoria y acudir a terapias posteriores de voz y deglución.
