¿Qué es?
La catarata es la opacificación del lente interno llamado cristalino. Este potente lente interno ayuda a enfocar las imágenes en la retina, pero debido a la edad, a traumas, al uso de gotas con esteroides para los ojos, a la diabetes y a un sinnúmero de causas más, este lente se puede opacar e impedir el normal ingreso de los rayos de luz hacia la retina.
Tipos
- Catarata por edad: existen varios tipos de catarata y el tipo más frecuente es la relacionada con la edad.
- Catarata nuclear: afecta el centro (núcleo) del cristalino. Suele provocar una miopía progresiva y endurecimiento del centro, común en personas mayores.
- Catarata cortical: se caracteriza por opacidades blancas en forma de cuña que comienzan en la periferia (corteza) del cristalino y se extienden hacia el centro, como radios de una rueda.
- Catarata subcapsular posterior: se forma en la parte posterior del cristalino. A menudo progresa rápido y afecta mucho la visión de cerca y la sensibilidad al deslumbramiento. Esto se evidencia especialmente, con la disminución de la visión frente a la exposición solar o a la luz.
- Catarata traumática: aparece tras una lesión ocular contusa o penetrante, a veces con forma de roseta, común en jóvenes.
- Catarata metabólica (secundaria): derivada de enfermedades como la diabetes o el uso de medicamentos como corticoides.
- Catarata congénita: presente al nacer o desarrollada en la infancia, a menudo relacionada con infecciones durante el embarazo. La catarata congénita, por el riesgo de producir una ambliopía más conocida como ojo perezoso (déficit permanente de visión por falta de estímulo al cerebro), debe ser tratada a la mayor brevedad posible.
Causas
- Edad.
- Herencia.
- Problemas médicos, tales como la diabetes.
- Lesiones del ojo (especialmente problemas inflamatorios).
- Medicamentos, tales como esteroides (en tabletas, gotas o inhaladores).
- Exposición a largo plazo a los rayos del sol sin usar protección.
- Cirugía ocular previa.
- Factores desconocidos.
Síntomas
- Visión borrosa que va empeorando lentamente, con los meses.
- Cambios en la apreciación de los colores.
- Halos alrededor de las luces especialmente de noche.
- Oscurecimiento general de la visión.
Es frecuente que en los primeros estadíos de la enfermedad, el paciente reporte que su visión para leer está mejorando. Esto se debe a que el oscurecimiento del cristalino causa miopía lo cual produce un mejoramiento de la visión cercana. Sin embargo, esto es transitorio, y con el paso de unos meses más, tanto la visión de lejos como la de cerca se verán afectadas. Así que cuando un paciente mayor reporta mejoría espontánea de su visión de cerca no significa que su estado visual esté mejorando sino que puede estar desarrollando una catarata.
¿Cómo la tratamos?
La cirugía es la única manera en que su oftalmólogo puede eliminar una catarata. Sin embargo, si los síntomas de una catarata son ligeros, es posible que un simple cambio en la graduación de sus anteojos sea todo lo que se requiera para que el paciente pueda ver cómodamente. No existen medicamentos, suplementos alimenticios, ejercicios ni dispositivos ópticos que hayan demostrado utilidad para evitar o curar las cataratas. La protección contra la luz solar excesiva puede ayudar a prevenir o retardar el progreso de las cataratas. Los anteojos oscuros que filtran los rayos ultravioletas (UV) o los lentes normales que contienen un recubrimiento que filtra los rayos ultravioleta, ofrecen la protección necesaria.
Cuando la visión ya se ha disminuido considerablemente y una vez determinada la pertinencia de la cirugía, se pueden usar dos técnicas diferentes: la facoemulsificación o la extracción extracapsular manual de la catarata. En caso de que el paciente presente catarata en los dos ojos, lo más recomendable siempre es operar primero un ojo y algunos días después, operar el otro ojo.
La cirugía de catarata en cualquiera de sus técnicas consiste en reemplazar el cristalino con un lente intraocular. Los lentes intraoculares están en constante evolución tecnológica, tanto en su diseño como en los materiales. Actualmente existen varios tipos de lentes intraoculares:
Lentes intraoculares monofocales, que corrigen la visión lejana pero el paciente sigue precisando lentes para ver de cerca, y los lentes intraoculares multifocales que ofrecen visión a varias distancias: cerca, media y lejos dependiendo del modelo de lente. También existen lentes de foco extendido para mejorar la visión lejana e intermedia.
La cirugía de catarata con facoemulsificador , es un procedimiento ambulatorio, rápido que puede tomar de 10 a 30 minutos, es mínimamente invasiva y utiliza ultrasonido para fragmentar y aspirar el cristalino opaco a través de una incisión muy pequeña que puede ser de 2 o 3 milímetros, reemplazándolo por un lente intraocular artificial sin necesidad de suturas.
Para la cirugía normalmente se utiliza anestesia regional o tópica (gotas) y sedación ligera, por lo que el paciente está despierto pero cómodo y sin dolor y una vez extraída la catarata, se implanta un lente plegable a través de la misma incisión para corregir la visión. Al día siguiente de la cirugía se destapa el ojo y se empieza un tratamiento con antibióticos y antiinflamatorios que dura pocas semanas.
Existe la técnica conocida como extracción extracapsular de cristalino, la cual utiliza una incisión de 11 milímetros en la parte superior del ojo para extraer la catarata completa, sin fragmentarla, implantar el lente intraocular rígido y suturar con 5 puntos de Nylon. La incapacidad es de menos de un mes.
Los resultados son similares a los de la cirugía con facoemulsificador en manos experimentadas, no obstante, con la técnica convencional la recuperación y la reintegración a las labores cotidianas toma un poco más de tiempo debido que requiere varios puntos de sutura para cerrar la herida grande.Esta técnica es la más indicada especialmente si la catarata ya está demasiado dura (nigra), caso en el cual no se recomienda la cirugía con ultrasonido.
Preguntas frecuentes
- ¿Tengo catarata, cuándo debo de operarme?
Si la catarata disminuye la visión de manera que no le permite realizar las actividades que normalmente hace, está indicada la cirugía. En el caso de cataratas congénitas, se debe operar en cuanto sea posible para disminuir el problema del “ojo perezoso”.
- He oído que hay que esperar a que la catarata se forme completamente antes de operarse ¿Es verdad?
Todo lo contrario. Para poder recurrir a la facoemulsificación, que actualmente es la mejor técnica para eliminar las cataratas, no hay que esperar a que se ponga demasiado dura. En cuanto tenga los primeros síntomas acuda al oftalmólogo para una correcta evaluación.
- Una vez operado de cataratas ¿Esta puede volver a aparecer?
No. Imposible, ya que el cristalino afectado ha sido sustituido por un lente intraocular de plástico que no puede opacificarse. La llamada “Catarata secundaria”, es más una opacidad de una membrana que sostiene el lente intraocular y que se puede retirar mediante un procedimiento simple y sencillo con YAG Laser.
- ¿Cuál técnica es mejor? ¿Facoemulsificación o la técnica convencional?
Los resultados son similares en manos experimentadas. La facoemulsificación permite una recuperación y una reintegración a las labores cotidianas más rápida que la técnica convencional. Es la técnica de elección. Si la catarata ya está demasiado dura (nigra), se recomienda la extracción extracapsular manual, no el ultrasonido.
- Tengo Diabetes. ¿Me puedo operar?
Los diabéticos SI se pueden operar siempre que tengan su estado metabólico controlado. Además los diabéticos pueden sufrir de retinopatía diabética y a veces las cataratas son tan opacas que no permiten una buena revisión del fondo de ojo. Es importante poder revisar adecuadamente la retina, por lo que es necesaria la cirugía de cataratas en estos casos.
- ¿Existe alguna forma de prevenir o tratar las cataratas sin cirugía?
No. No existe ninguna forma de prevenir, ni con gotas o dietas especiales. La opacificación del cristalino es un fenómeno normal asociado a la edad, cuando se vuelve tan opaco que no permite realizar las actividades normales, hay que operar.
- ¿Existen complicaciones por la cirugía de catarata?
Como en toda cirugía, por poco invasiva que sea, existen complicaciones. Aproximadamente 1 de cada 10.000 operados puede presentar infección intraocular o una hemorragia masiva dentro del ojo, sin embargo, el avance de la tecnología permite que sea una operación segura y ha disminuido los riesgos dramáticamente. La cirugía de catarata es la más practicada en el mundo, y una de las que mayor satisfacción proporciona a los pacientes.
- ¿Usaré anteojos después de la operación de cataratas?
El implante del lente intraocular permite la corrección de la ametropía o defecto visual previo a la operación, sin embargo, podría ser necesario el uso de lentes correctores bifocales para mejorar la visión lejana y/o cercana, dependiendo de la lente implantada. Si se implantan lentes multifocales, es muy probable que no necesite utilizar lentes después de cirugía ni para ver de lejos ni para cerca.
- ¿Las cataratas se operan con láser?
Si, ya existe tecnología para realizar algunos pasos de la cirugías de catarata con láser, sin embargo no ha demostrado ventajas sobre la facoemulsificación actual en manos experimentadas y si eleva considerablemente el costo de la intervención.
