¿Qué es?
Una parálisis facial es la pérdida de movimiento muscular en un lado de la cara debido a una lesión o inflamación del nervio facial. El nervio facial (séptimo par craneal) controla las expresiones, el parpadeo y la movilidad de los labios y mejillas. Cuando se lesiona o se hincha, los impulsos eléctricos no llegan a los músculos, causando una parálisis periférica.
Causas
El origen exacto puede variar, pero las principales diagnosticadas incluyen:
- Parálisis de Bell: Es la causa más frecuente (hasta el 70% de los casos); se cree que es una reacción inflamatoria del nervio a un virus latente.
- Síndrome de Ramsay Hunt: Infección por el virus del herpes zóster que afecta el nervio facial, provocando además ampollas en el oído.
- Infecciones de oído (Otitis): Tanto las agudas como las crónicas pueden extenderse e inflamar el nervio.
- Traumatismos o tumores: Golpes en la cabeza (hueso temporal) o masas benignas/malignas en la glándula parótida o el trayecto del nervio.
Síntomas
Los signos suelen aparecer de forma repentina y pueden incluir:
- Debilidad o rigidez que impide mover un lado de la cara por completo.
- Caída del párpado y de la comisura labial (dificultad para sonreír o cerrar el ojo).
- Babeo y problemas para articular ciertas palabras o masticar.
- Dolor detrás o dentro de la oreja días previos a la parálisis.
- Sensibilidad extrema al sonido en el oído afectado (hiperacusia) o pérdida del sentido del gusto.
- Sequedad o lagrimeo excesivo en el ojo.
¿Cómo la tratamos?
El tratamiento debe iniciarse lo más pronto posible para evitar daños permanentes en el nervio. Dependiendo de la causa, el médico tratante podrá definir:
- Tratamiento farmacológico (Agudo): con corticoides para desinflamar rápidamente el nervio y reducir el daño o con antivirales si se sospecha del virus del herpes (como en el Síndrome de Ramsay Hunt: trastorno neurológico causado por la reactivación del virus de la varicela-zóster). Podrá también recomendar protección ocular ya que como no se puede cerrar el ojo, es vital mantener la córnea hidratada para evitar úlceras, además de rehabilitación con terapias físicas y masajes especializados para reeducar los músculos faciales.
- Cirugía de Descompresión del Nervio Facial
En casos severos por infecciones crónicas, tumores o cuando el nervio está comprimido y no mejora con medicamentos, se deberá realizar una cirugía de descompresión del nervio o injertos, un procedimiento diseñado para liberar el nervio de la compresión ósea cuando hay daño o inflamación severa.
En el procedimiento se realiza un abordaje detrás de la oreja (llamado mastoidectomía) para llegar al hueso temporal. El cirujano utiliza instrumental de alta precisión para extraer una porción del hueso que rodea al nervio y cortar cuidadosamente la vaina que lo recubre (epineuro), permitiendo que el nervio se desinflame y recupere su función.
Se considera en casos de parálisis severa (como la parálisis de Bell grave o por traumatismos) si las pruebas neurofisiológicas muestran una degeneración superior al 90% en los primeros días.
